バントとは、バットを振り切らずに横向きに構え、届いた球をやわらかく受け止めて内野へそっと転がす打撃です。強打で長打をねらう攻撃と違い、バントは確実に当てて走者を安全に進める点が最大の目的になります。バントは、少年野球からプロ野球までほぼ同じ動作で行われ、体の大きさや筋力に頼らず誰でも戦術の主役になれることが魅力です。守備は短い打球に対して前へ突っ込んで捕球する必要があるため、わずかな隙が失点につながる場合も多くあります。さらに、バントは投手のリズムをくずし球数を増やして、相手のスタミナをけずる戦略的な武器にもなります。まずは「当てる感覚」を身につける段階が大切で、手首のやわらかさとひざのクッションがあれば速球にも変化球にも合わせやすくなります。こうして土台を固めれば、守備隊形を読みながら適切なバントの種類を選べます。

バントは、いくつもの種類にわたります。まずは代表的な5種類を完全に習得し、試合状況やカウント、走者の脚力を見きわめて最適な種類を選べるようになれば、攻撃の幅が広がり、得点チャンスは飛躍的に増えます。くり返しバント練習を重ね、映像で自分のバント動作を確認する習慣をつけると、判断力と技術の両方を同時に高められ、勝負どころで迷わず最良の一手を打てるようになります。送りバントは、最もオーソドックスなバントの種類で、無死一塁や一死二塁でアウトを差し出しても走者を確実に進める作戦です。胸の前でバットを固定し、ボールを芯の少し先で受け止めると勢いが消え転がりが弱くなります。投手と一塁手の間、または投手と三塁手の間をねらうと守備が二方向で迷い、走者が安全に次の塁へ到達しやすくなります。

セーフティバントは、出塁をねらう攻撃型のバントです。構えを最後までかくし、投手のトップが決まった瞬間に最小限の動きでバットを差し出します。右打者は三塁線に、左打者は一塁線に細長い回転の打球を置くと内野手の処理が遅れ、平均的な脚力でもヒットになる可能性があります。スクイズバントは、1点を取り切るためのバントで、三塁走者のスタートのタイミングでセーフティタイプかスーサイドタイプに分かれます。セーフティスクイズは打球を見てから走るので安全性が高く、スーサイドスクイズは投球と同時に走るためリスクは大きいものの守備に合わせる間を与えません。どちらもバットに確実に当てる技術が必要です。

ドラックバントは、左打者が走りながら一塁線へ転がす技術で、一瞬の加速とコース取りが決め手になります。ライン際をゆっくり転がすイメージで押し出すと、ピッチャーも一塁手も処理が遅れヒットにつながりやすくなります。右打者は三塁線をねらうと同じ効果を得られます。バスターは、バントとフルスイングを同時に用意するバントの種類です。守備が前に出た瞬間にスイングへ切り替え、頭上を越すライナーや外野前への落球をねらいます。バスターが成功すると相手は次の打席で前進守備を取りにくくなるため、後続の送りバントがさらに成功しやすくなります。バントの大きなメリットは、確実に走者を次の塁へ進められることや守備へのゆさぶりなどです。バントの構えだけで前進守備を強制し、四球やエラーを呼ぶ可能性も高まります。また、体格差などの影響も少なくできるため、長打がむずかしい選手でもいくつもの種類を覚えれば攻撃の中心になれます。デメリットとしては、アウトカウントが増えるため大量得点はねらいにくく、失敗したときはダブルプレーの危険が高まります。あわせてスリーバント失敗で自動でアウトになるルールも頭に入れておかねばなりません。

試合の流れ、天候、相手守備の位置をまとめて考え、どの種類を選ぶか落ち着いて決めることが勝敗を分けます。バントを上達させる方法は、握り方や視線、体の使い方の3要素を意識すると効果的です。握り方は、右手をバット中央、左手をグリップ端に置き、指を軽く曲げて衝撃を逃がします。視線は、投手の手元とバット先端を同じ枠に入れ、高さはひざの曲げ伸ばしで合わせ、腕だけで追わない姿勢を守ります。体の使い方では、当たる瞬間にバットを少し引き、芯の先で受け止めて打球の勢いを弱めることがポイントです。練習では、片手バントで操作感を磨く種類、軟式テニスボールで力加減を学ぶ種類、守備と合わせる実戦形式の種類を組み合わせると上達が早まります。守備側に立って打球処理を体験すると理想のコースがイメージしやすくなり、動画でフォームを確認すれば直す点もわかります。毎回の練習でバントの成功数と失敗の種類を書き残せば苦手な種類がはっきりして、次のメニューにいかせます。送りバント、セーフティバント、スクイズバント、ドラックバント、バスターという代表的な5種類を意識して、くり返し練習する習慣を身につければ、どのバントの種類にも自信を持って試合に望めます。