四球とは、投手がストライクを4つ外したときに与えられる出塁です。和製英語では「フォアボール」ともいわれ、打者は審判が宣告して手を広げたら一塁へ進塁できます。攻撃側にとって四球は、ヒットを打たなくても味方に流れを呼ぶ大きなきっかけです。リトルリーグや硬式少年野球では、四球が出ると守備のリズムが崩れ、攻撃の時間が長くなります。すべての塁に走者がいれば押し出しで、とても効率的に得点できます。四球で出塁したあと次の打者が続けば、一気にビッグイニングが生まれるチャンスも広がります。リトルリーグや硬式少年野球でも、四球を怖がらず目をよく使い、出塁を増やすことが大切です。四球で出塁できれば、手堅く点を重ねる作戦も取りやすくなります。場合によってはヒットを求めすぎず、フォアボールを狙うことも野球に必要な戦略です。ベンチのみんなで声をかけ合えば、ひとつの四球をチームのチャンスに変えることもできます。

四球は、投手が思い通りにストライクを投げられなかった証です。投手はストライクゾーンを外すたびにカウントを悪くし、4つ外せば打者が出塁します。ストライクゾーンを見極める目とボール球を見逃す勇気があれば、打者は四球を狙えます。リトルリーグや硬式少年野球では、速い球を振りたくなりますが、ボール球を待てる選手がいるほど攻撃は安定します。打者が出塁すると守備は牽制や配球に気を取られ、さらに四球が増えやすくなります。こうして出塁が続くと押し出しや長打がなくても点が入り、相手のリズムを崩せます。四球を選ぶ技術は、ヒットを打つ技術と同じくらい価値があります。小さな体でも四球をもらえば大きな相手に勝てるので、出塁の大切さを知っておくことが大事です。四球は投手がストライクを取れなかった証でもあるので、攻めている側は自信を持って次のプレーに向かえます。試合後にふり返ると、得点のはじまりがほとんど四球だった場合も多いです。

四球で出塁すると、グラウンドの空気が変わります。投手はストライクを欲しがり、捕手はコースを狭く求め、守備全体が緊張します。その間に走者はリードを大きく取り、次の四球やヒットを待ちます。四球をきっかけに走者がたまると満塁も期待できます。押し出しフォアボールで点をもぎ取る展開は、リトルリーグや硬式少年野球でもよくあります。四球による出塁がひとつ生まれれば、ヒット1本よりも長く攻撃が続くこともあるのです。さらに、四球で一塁に進んだ走者がいる場面では、守備はダブルプレーを取りにくくなり、攻撃側はバントや盗塁など多彩な戦術を仕掛けやすくなります。守る側が焦るほど送球は乱れがちになり、さらなる出塁を呼び込む可能性も高まります。こうした小さな四球が大きな得点へつながる過程も野球の大きな醍醐味です。ベンチではコーチが素早くサインを送り、ベンチの選手やスタンドの観客も思わず手に汗を握ります。四球ひとつが生み出すドラマを感じられれば、野球の面白さはさらに深まります。

四球を選ぶには、まず自分のストライクゾーンをはっきり覚えることが大切です。背の高さやかがみ方でゾーンは変わるので、胸とひざの高さを練習から意識します。ボールがゾーンを外れたら焦って振らず、フォアボールになるまでこらえます。見逃す練習を続けると目が慣れてくるので、四球を待つことも怖くなくなります。カウントがスリーボールになると、投手はストライクを投げたい気持ちが強くなり、甘い球が来やすくなります。このような場面でも、甘い球だけを強く打つチャンスと走者として出塁する両方が狙えます。四球は守りのミスではなく、打者が作り出す攻めの手段です。四球を選べる打者はチーム全体の出塁を増やし、得点を呼び込む選手になります。試合では四球で出塁したらすぐ盗塁を狙うと、出塁の価値がより高まります。こうしたプレーは相手に精神的な疲れを与え、チームを勝利へと導いてくれます。

四球を大切にするチームは、試合の終盤で力を発揮します。打者が四球を選び続ければ投手の球数は増え、後半に疲れが出たところを攻めやすくなります。四球で出塁したランナーが次々に帰れば、少ないヒットでも大量得点が可能です。四球は普通のヒットとは違い、走者が走っている途中でアウトになるリスクもなく確実に塁を埋められます。指導者や仲間は四球を選んだ選手を大きな声でほめましょう。その声が次の打者の集中力を高め、また四球や長打を生む流れが生まれます。四球でつないだ攻撃は守備側に大きなプレッシャーをかけ、チームでつかんだリズムは簡単には相手に戻りません。日頃の練習で四球を見極める目を養い出塁を重ね、最後に笑顔で握手できる試合をめざします。大会前の練習では出塁をテーマにしたゲームを行い、出塁を意識させると効果的です。ヒットを打つときとあえて四球を狙う作戦の使い分けが、最後の1点を引き寄せるための大きなポイントになります。