ヒットエンドランとは、走者が塁にいるとき投球と同時に走者がスタートし、打者がどのような球にもバットを合わせてゴロを転がす攻撃です。送りバントのようにアウトを犠牲にする方法とは違い、ヒットエンドランは打者も出塁を狙えるので、1度に多くの成果を得ることができます。単独の盗塁とも大きな違いがあり、ヒットエンドランは守備を動かしてヒットコースを広げられる点が魅力です。走者が飛び出せば、二塁手や遊撃手はベースカバーに入るため、本来の守備位置にスペースができます。そこへ鋭いゴロが転がればヒットが生まれ、走者は加速した勢いで三塁まで進める可能性もあります。ヒットエンドランを成功させるには、走者と打者の呼吸を合わせること、サインをはっきり伝えること、そして毎日の反復練習で動きを体にしみ込ませることです。硬式少年野球でもヒットエンドランを恐れずに試し、成功の喜びを積み重ねれば、攻撃の幅が一気に広がります。盗塁との違いを理解しながらヒットエンドランの技術を磨くことが、試合をひっくり返す大きなプレーになります。盗塁は走者が投手のモーションを見て単独でスタートし、捕手とスローイング勝負をする走力中心のプレーです。打者は打たずに見送り、守備位置もほとんど動きません。足が速い走者なら大きな武器ですが、強肩捕手やクイックが速い投手が相手だと難しくなります。ヒットエンドランは、走者と打者が同時に動く連係プレーです。

ヒットエンドランと盗塁の大きな違いは、投球と同時に走者が飛び出し、打者は必ずスイングします。空振りすれば走者は盗塁アウトの危険にさらされるため、打者はどのようなコースでもバットに当てる技術が求められる点が盗塁との違いといえます。守備側は、走者が動いた瞬間に二塁手と遊撃手がベースカバーへ寄り、守備に穴ができます。ヒットエンドランはこのスペースを狙う作戦で、盗塁とは違い守備の形を崩す効果もあります。ヒットエンドランのポイントは、長打狙いとの違いでもある「確実なミート力」です。ヒットエンドランでは、盗塁の場面とは違い、打者は必ず打ちにいくことが求められます。空振りをしないためにも、バットを短く持って高めの球を叩きつけ、打球をゴロに変えると失敗が減ります。

次に大切なのは、走者が最短距離で2歩目を大きく出すフォームを覚え、スタートの1歩目に勢いをのせることです。走者がスタート直後に目線を上げ、打球が浮いたかどうかの違いを確認する習慣を持つことも大切です。この3つがそろえば、ヒットエンドランの成功率はより高くなります。足がそれほど速くない走者が一塁にいるとき、カウントがボール先行で投手がストライクを投げるだろうとわかるとき、一死で送りバントでアウトを増やしたくない場面などはヒットエンドランのチャンスです。相手が強肩捕手で盗塁が難しいと感じたときも、ヒットエンドランが有効になります。逆に、足が非常に速く、捕手の肩が弱い場面では盗塁が選ばれやすい点が大きな違いです。ベンチは、試合前のミーティングでヒットエンドランと盗塁の違いを確認し、どの場面でどちらを選ぶかをはっきり決めておくと動きがスムーズになります。試合中でも走者と打者が顔を合わせて確認すればミスは減ります。ヒットエンドランと盗塁、それぞれの違いを理解し、場面に合わせて選ぶ判断力が必要です。

ヒットエンドランが最も効果を発揮するのは、中盤で点が動かず試合の流れを変えたいときです。足の遅い走者でも、打者がしっかりゴロを転がしてヒットエンドランを成功されば一気に二塁へ進めます。ボール先行や並行カウントでヒットエンドランを選ぶと、投手がストライク投げる必要があるため、打者はバットに当てやすくなります。試合が硬直した場面でヒットエンドランが決まるとチーム全員の気持ちが高まり、次の打者にもよい影響が広がります。打者がヒットエンドランのサインを受けた場合、右方向へゴロを送るイメージを頭に描きます。高めを強く叩きつけ、フライを避けると走者は三塁まで進めます。走者はリードを一定に保ち、スタート後に顔を上げ、打球が浮いたかどうかをすばやく判断します。一瞬の判断力の違いがアウトとセーフを分けます。打者と走者が互いに声をかけ合い、試合前から何度も練習を重ねるとヒットエンドランの成功率は安定します。ヒットエンドランの長所は、守備の穴に打球が飛びやすくヒットが増える点です。走者が先に動いているため、ダブルプレーを避けやすい違いも魅力といえます。

短所は空振りやウエストボールで盗塁アウトになるリスクと、フライが上がった場合のダブルプレーです。ヒットエンドランのデメリットを小さくするには、打者がミート率を高めること、走者がスタートの角度とスピードを一定に保つこと、そしてサイン確認を繰り返すことです。ヒットエンドランと盗塁の違いを頭に入れ、メリットを最大化しデメリットをおさえるコツを身につければ、攻撃はより楽しくなります。ヒットエンドランの成功は、得点のチャンスを広げ、試合の勝敗を大きく左右します。