スクイズとは、三塁に走者がいるときにバントで1点をもぎ取る作戦です。投手が腕を振り下ろすと同時に、三塁走者はホームへ走り出し、打者はバットを寝かせてゴロを転がします。英語のsqueezeには「しぼり取る」という意味があり、確実にバントを決めて点をしぼり出すプレーと重なります。スクイズはバントの種類のひとつですが、得点そのものを狙うスクイズと、走者を先に送るバントでは目的に大きな 違い があります。硬式少年野球では長打が少ないため、スクイズが勝負を決めることが少なくありません。成功すればベンチも観客席も大歓声になりますが、失敗したときは三塁走者がアウトになり流れが止まります。だからこそ、スクイズをする打者には勇気と練習が必要です。目的や走り出すタイミングの違い、守備の反応の違いを知ることで、スクイズの面白さがさらに深まります。

スクイズとバントの違いがわかると、状況に合わせた作戦を選びやすくなります。まずは、目的の違いです。スクイズは三塁走者を必ずホームに帰すために使います。バントは一塁や二塁の走者を次の塁へ送り、あとに続く打者の一打に期待します。この目的の違いが、成功条件の違いを生みます。スクイズでは打者がアウトでも走者が生還しなければ失敗ですが、バントでは走者が進めば役割を果たしたことになります。次に、タイミングの違いです。スクイズでは投手の手からボールが離れた瞬間に走者がスタートし、バントでは打球を見てから走ります。この走り方の違いがプレッシャーの違いにもなります。スクイズはボール球でも当てなければいけないので、打者はストライクゾーンを広く使います。バントはボール球を見送れば四球の可能性があるため、精神的な負担はやや軽くなります。守備にも違いがあります。スクイズを察した捕手はウエストボールを要求し、三塁走者をアウトにしますが、バントの守備では内野を前進させるだけです。このように目的、タイミング、心理、守備対応の違いがはっきりしているので、練習では声を出し合いながら違いを体に刻むと効果的です。スクイズを決めたときの歓声は格別で、次のバントへの集中力も一段と高まります。スクイズとバントの違いを学ぶことで、チームの攻撃も幅が広がります。

スクイズには、いくつかの型があります。投手のモーションに合わせて走者が走り出すスーサイドスクイズは、最も勇気が必要なスクイズです。ボールに当て損なうと、走者はほぼ確実にアウトになります。打球を見てから走るセーフティスクイズは慎重なスクイズの型で、バットを確実に一塁側へ転がす技術と、走者が一瞬で判断する目が必要です。二塁走者まで動かし2点を狙うツーランスクイズは、非常に珍しく守備側のミスが絡まないと成功しません。さらに、偽装スクイズという頭脳戦もあり、構えを見せて相手を動かし、盗塁や別のバントにつなげることが可能です。型が変われば守備の対応も変わり、それぞれのスクイズで細かな違いが生まれます。スクイズの種類を覚えておくと、ゲームの流れを読む力が育ち、場面に合わせた作戦を選びやすくなります。

スクイズ成功のポイントは3つあります。まず、ボールをバットに当てる技術です。大振りせず、投手の腕が下がった直後に静かにバットを出して、ファウルでもよいと考え確実に当てます。次に、打球を転がす方向です。右投手なら三塁側、左投手なら一塁側へ転がすと送球が遅れるため、打者も出塁できる可能性があります。ただし、一塁三塁の場面では一塁側が有利になります。最後は、走者のスタートです。リードを小さく保ち、投球動作に入ってから次のリードを広げ、リリースと同時に踏み出します。わずかな足の動きや角度の違いが、スクイズの結果を分けるため、反復練習で体に覚えさせることが大切です。チーム練習ではピッチャー、捕手、打者、走者すべての立場を順番にこなし、全員がスクイズに対する意識を持っておくとミスが減ります。試合で生まれる独特の緊張感はスクイズだからこそ味わえるもので、野球の醍醐味を感じさせてくれます。

スクイズを仕掛ける側は、監督が小さな動作でサインを送り、打者は目線だけで確認します。走者は投手の足元に視線を向けて、牽制されないようにします。守る側では捕手の声が中心となり、内野は前進し、外野はバックアップに動きます。二塁手と遊撃手がベースカバーを忘れると、追加点につながるので注意が必要です。硬式少年野球では突然のスクイズが出ることが多いため、守備側は警戒の声を出し、攻撃側はスクイズを悟られない工夫をします。試合が終わったあと、チーム全員でスクイズの結果を振り返り、どこに違いがあったかを話し合うと理解が深まります。攻める側も守る側も、スクイズとバントの意味と違いを学び合い、練習の中で「スクイズ」と声に出して意識することが重要です。チーム全体で研究して練習すれば、試合をより有利に進められます。