盗塁とは、走者が投手のモーションに合わせて次のベースへ走り、野手のタッチより早く次の塁に着くことです。リトルリーグや硬式少年野球でも盗塁の技術は同じで、わずかな時間の勝負が得点につながります。走る速さは大切ですが、相手のリズムを読む技術や「行くぞ」と決める勇気がないと盗塁は決まりません。さらに盗塁は守る側に大きなプレッシャーを与え、投手のコントロールを乱すきっかけにもなります。盗塁には4つの代表的な種類があります。最もよく見るのは一塁から二塁への普通の盗塁で、投手と捕手のスキを突く基本形です。三塁から本塁へ走るホームスチールは、成功すればすぐに得点できますが、失敗の危険も高いためめったに見られません。ダブルスチールは、二人の走者が同時に動く協力プレーで、両方が成功してはじめて盗塁と記録されます。ディレードスチールは、投球後や捕手がボールを返す一瞬を待ち、遅れて走り出す作戦です。どの盗塁でも成功すれば攻撃の流れを引き寄せ、失敗すれば相手に流れを渡すというスリルがあります。いくつかの種類を知れば、盗塁がただ走るだけの動きではなく、野球の戦術を支える大きなプレーだとわかります。

盗塁が成功するための方法は「よいスタート」と「早い最高速」のコツを同時に習得することです。まず、よいスタートを切るためにリードを広げると、1歩で0.1秒近く短縮できます。牽制がこわいなら練習でわざと刺される距離までリードを広げ、自分が戻れる限界を体で覚える方法があります。次に、投手の癖を読むことが盗塁の成功には欠かせません。セットに入る肩の高さ、視線の動き、足の重さなど細かな変化を広い視野でとらえる方法が有効です。盗塁のスタートでは、右腕を勢いよく後ろへ引き、上体を低く前に倒すと重心が前へ移り出だしが速くなります。最初の3歩は小さく踏み、4歩目から歩幅を広げてトップスピードへ乗せる方法が基本です。最後のスライディングは足からか頭からか、自分に合うやり方を練習で決めておきます。配球を読む方法も盗塁向きです。カーブなど遅い球はボールが捕手へ届くまでに時間があり、外角球は捕手が体をひねって投げるため送球が遅れます。カウントや捕手のサイン交換の長さから球種を予想し、時間がかかりそうな球が来ると考えたら盗塁を仕掛けます。さらに「3球以内で動く」意識を持つ方法も効果抜群です。早いうちに走れば相手が癖を隠す前に勝負でき、守備の意表を突けます。こうした方法を組み合わせれば、足の速さに自信がなくても盗塁を武器に変えられます。

盗塁が公式に記録されるかどうかは決まったルールがあります。投手が投球を始めたあとに走り、守備が走者を止めようと送球した場面だけが盗塁です。打球で進んだときやエラー、ボークで進んだケースは盗塁になりません。暴投やパスボールでは走者が先に動いていれば盗塁、それを見てから動いたらただの進塁です。硬式少年野球では、安全を考えてスライディング禁止や離塁制限がある大会もあります。自分のリーグの特別ルールを確認する方法が大切です。審判は投球動作のはじまりを見て盗塁かどうかを判断し、捕手妨害やボークが絡むと裁定が変わります。選手や指導者がこのルールを理解し、全員で情報を共有する方法を取れば試合中の混乱は減るでしょう。

盗塁の成功率を高めるためのトレーニング方法として、短いラダー走で足の回転を高め、重いボール投げで股関節の力を鍛えると３歩目までの加速力が鍛えられます。リードを広くしても正しい姿勢を保つには、片足で立つ体幹トレーニングが役立ち、ぐらつきが減ると牽制への戻りが早くなります。スライディングをなめらかにする方法には、芝生の上にシートを敷いて滑る練習が安全で、恐怖心が消えると最後のひと伸びが生まれます。相手投手の動きに対する反応を上げる方法としては、光が点いた瞬間にスタートするトレーニングが人気で、家の狭いスペースでも行えます。あきらめずに続ければ体のバネは確実に強くなります。また有効な方法として、体が上下に無駄に跳ねていないか確かめ、数字でタイムを記録し伸びを感じるとやる気も続きます。

盗塁をいつ行うかは、試合の流れで変わります。カウント1球目は配球を読みづらい反面、守備がまだ警戒を強めていないので意外にチャンスがあります。左打者がバッターボックスにいると捕手は送球コースが狭くなり盗塁が有利になります。2死一塁で外野が深い場面も盗塁が決まれば1本のヒットで点が入るため狙い目です。逆に無死一塁ではエンドランという別の方法と比較して決めます。投手が球数を急ぐあまりテンポが速くなり、集中が切れた様子が見られる場合は、そこを狙うディレードスチールが硬式少年野球でもまれにあります。試合前にどのような場面で盗塁を狙うかチームで話し合い作戦をたてておけば、実戦で迷わず動けます。試合後に成功した盗塁のスタート時間と場面を表にまとめる方法を使うと、次の試合で精度が上がります。